La méthode de cartographie du fond marin exploite le principe d'induction électromagnétique dans les matériaux conducteurs. Cette méthode est dite « active » car on émet artificiellement un champ magnétique primaire, qui est conduit par le sous-sol, et dont les modifications mesurées en surface nous renseignent sur les propriétés du terrain.
Cartographie du fond marin
Des sonars dotés d'une remarquable acuité visuelle permettent aujourd'hui de réaliser la cartographie du fond marin et d'en analyser la nature en dressant des cartes sous-marines comportant des éléments topographiques appelés des reliefs. Pour obtenir de tels résultats, les chercheurs utilisent la vision stéréoscopique, grâce à deux sonars travaillant en parallèle. Le traitement des deux images permet de calculer l'élévation (l'équivalent de l'altitude) pour chaque point de l'image.
La caractérisation des propriétés géologiques et géotechniques des sédiments marins par la cartographie du fond marin permet de décrire avec précision la nature et les propriétés du sol. Ces indications sont extrêmement précieuses pour nombre de travaux sous-marins: poser ou enfouir des câbles ou des pipelines, enfoncer des pylônes, etc. Elles intéressent tout particulièrement les industriels de l'offshore pétrolier et gazier, pour lesquels la connaissance des fonds sédimentaires est capitale pour l'installation de plates-formes.
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